Dem jetzt bald 1200 jährigen Löningen erging es vor zwei Jahrhunderten wie nicht wenigen Gemeinwesen Alt-Westfalens: Mit dem Aufschwung des Handels, einem der Vorboten der industriellen Revolution, und der vorübergehenden Stabilisierung der politischen Großwetterlage, auch und besonders unter dem Krummstab, erholten sich Städte und Gemeinden von den Rückschlägen durch den 30 jährigen Krieg und die letzten großen Pestepidemien des 17. Jahrhunderts, erfuhren nun eine wirtschaftliche Blütezeit. Mit dem bescheidenen Wohlstand wuchs auch wieder die Bevölkerung. Über Jahrhunderte hatten die Gotteshäuser den Anforderungen genügt, nun waren sie vielerorts zu klein. Das galt auch für St. Vitus in Löningen, die alte Pfarrkirche des Hasegaues. „Es ist und bleibt wahr, dass die jetzige Kirche zu klein ist; Gedränge, Zank und Plauderei führen zur größten Unordnung und Zerstörung."
Über diese wohl aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts stammende Kirche, der Überlieferung nach der zweite Löninger Kirchenbau, liefern einige erhaltene Bestandsrisse, aufgenommen von dem Osnabrücker Maurermeister Johann Christoph Mang in Zusammenhang mit dem damals bereits projektierten Um-bzw. Neubau, sowie verschiedene im Löninger Pfarrarchiv verwahrte Aufzeichnungen ein recht genaues Bild. Der einschiffige Sakralbau, mit über quadratischem Grundriss errichtetem stattlichen Westturm, hatte annähernd die Länge der heutigen Kirche. Der wenige Jahre nach dem Ende des 50jährigen Kriegs erbaute Ostchor mit geradem Abschluss entsprach in der Breite dem Langhaus. Schiff und Altarraum trennten optisch lediglich drei Stufen und der eingezogene Schildbogen. Ein niedriger Sakristeianbau befand sich an der Chorsüdseite, mit diesem durch eine Tür unmittelbar neben dem Schildbogengewände verbunden. Die vier über differierenden querrechteckigen Grundrissen kreuzgratgewölbten Langhausjoche sowie die sich lediglich im westlichsten Joch am Gewölbescheitelpunkt orientierende Fensterstellung lassen vermuten, dass vom Vorgängerbau nicht nur das Material, sondern zumindest auch Teile des aufgehenden Mauerwerks wiederverwandt worden waren. Die lichte Höhe des Langhauses und die nachweislich ursprünglich noch kleineren romanischen Rundbogenfenster des Kirchenschiffs belegen, dass die Anlage basilikalen Zuschnitt hatte. Ob die Ausführung der Seitenschiffe von vornherein unterblieben war, oder ob diese noch im Mittelalter, wohl kaum erst im Gefolge der Bauaktivitäten des 17. Jahrhunderts wegen Baufälligkeit abgetragen werden mussten, ist unsicher. Fest steht aber immerhin, dass das Baumaterial, vor Ort gebrochener Rasenerzstein sowie Feldsteine, und der sandige Untergrund immer wieder statische Probleme aufwarfen. Orkane wie die der Jahre 1603 und 1703 taten ein übriges, Löningens St. Vitus in den Grundfesten zu erschüttern. Die letzte größere Baumaßnahme, wenige Jahrzehnte vor dem Abbruch der romanischen Kirche, galt der Behebung der Platznot: Der Einbau von Empören erwies sich jedoch auf Dauer als unzureichend. Zudem sah sich der 1789 vom Abt des Klosters Corvey, dem Patronatsherren, eingesetzte neue Löninger Pastor Mathias Wolffs bei seinem Amtsantritt mit einer wieder einmal recht baufälligen Pfarrkirche konfrontiert. Gleichwohl dauerte es noch bis 1809, ehe sich mit der Abbruchgenehmigung Entscheidendes ändertet.
Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Kirchengemeinde sowie die Folgen der Säkularisation waren die wesentlichen Gründe für die unverhältnismäßig lange Planungsgeschichte, die dem dritten Löninger St.-Vitus-Kirchenbau voranging. Die erste Planungsphase fiel noch in die Zeit des Niederstifts Münster, zu dem Löningen bis 1803 gehörte. Im Auftrag des Pastors Wolffs legte Johann Christoph Mang am 9. Oktober 1790 zwei Entwürfe vor, einen Umbau- sowie einen weitgehenden Neubauvorschlag. Beide sahen eine dreischiffige Kirche mit Westturm vor und unterschieden sich selbst in den Details nur geringfügig. Während dem Umbauentwurf allerdings die weitgehende Beibehaltung der vorhandenen Bausubstanz zugrunde lag, bezog das mangsche Neubauprojekt lediglich den einjochigen Chor des 17. Jahrhunderts mit ein. Der Neubau sollte geringfügig kürzer ausfallen als das alte Gotteshaus, beanspruchte aber mit seinen satteldachgedeckten drei Schiffen fast die doppelte Breite. Das Generalvikariat in Münster votierte gegen den Umbau und sprach sich grundsätzlich für einen Neubau aus. Streitigkeiten vor Ort verhinderten jedoch eine schnelle Lösung. Noch ehe die Dinge recht in Fluss kamen, traten tiefgreifende politische Veränderungen ein. Im Gefolge des Friedens von Luneville 1801 und im Vorgriff auf den Reichsdeputationshaupt-Schluss 1803 hörte das Fürstbistum Münster auf zu bestehen. Die Ämter Vechta und Cloppenburg, zu denen auch Löningen gehörte, fielen an das Herzogtum Oldenburg, seit der Reformation protestantisch. Seelsorgerisch blieb das Kirchspiel Löningen im Bistum Münster, doch von Staatswegen war nun die Oldenburger Regierungs-„Commission zur Wahrnehmung des landesherrlichen Rechtes hinsichtlich der katholischen Kirche" auch für den Kirchenbau zuständig. Die übernommenen münsterschen Beamten vor Ort, der auf dem Gut Duderstadt bei Löningen residierende Amtsdroste Freiherr von Korff-Schmising und der Amtsrentmeister Mulert, waren nun Vor-, nicht selten aber auch Nebeninstanz zur Kommission in Oldenburg. Mulert und der Freiherr von Korff, gen. Schmising, waren es auch, die schließlich 1804 in Sachen Löninger Kirchenbau die Initiative ergriffen. Vorausgegangen waren mehrere Vorfälle, die nicht nur die akute Baufälligkeit der katholischen Pfarrkirche dokumentierten, sondern auch ein umgehendes Einschreiten der Behörden notwendig machten. Als am 21. Oktober 1804 während der Messe unter einer der Emporen ein Balken brach, kam es zur Panik unter den Gläubigen und zu mehreren Verletzten beim fluchtartigen Verlassen der Kirche. Auch am folgenden Sonntag sowie an Allerheiligen knirschte und knackte es im Gotteshaus, und die Gottesdienstbesucher traten erneut die Flucht an. Als schließlich am ersten Weihnachtsfeiertag nach dem morgendlichen Hochamt einige Bröckchen des Gewölbeverputzes zu Boden fielen, war auch die Geduld des damaligen Löninger Bürgermeisters Nicolaus Anton Bothe erschöpft: „Ich ersuche ... diesen Vorfall gehörigen Ortes zu berichten, und zu versorgen, dass der verlangte Neue Kirchen Bau, wodurch die Menschen nur einzig von ihrem Schrecken befreiet werden können, gnädigst verstattet werde", wandte er sich an Amtsrentmeister und Amtsdrosten. Die reichten nicht einfach nur das Schreiben weiter, sondern bedeuteten ihrerseits der Kommission in Oldenburg, dass nun unverzüglich „in Löningen eine neue Kirche zu bauen sey" Unter dem Eindruck, dass Gefahr im Verzuge, reagierte die herzogliche Kommission unverzüglich und beauftragte schon kurz nach dem Jahreswechsel den oldenburgischen Baukondukteur Wöbken, Alternativentwürfe für die „Erweiterung der alten als Erbauung der neuen Kirche" auszuarbeiten. Der von dem Oldenburger Baumeister schließlich 1805 eingereichte Plan sah lediglich eine Erweiterung der alten Kirche vor, da Wöbken bei einer Untersuchung an Ort und Stelle zu dem Schluss gekommen war, dass die Seitenmauern des Langhauses „so gut als neu sind". Der Baukondukteur schlug eine kreuzförmige Erweiterung um ein Querhaus vor und gedachte, die alte Sakristei durch einen Anbau an der Chorostseite zu ersetzen. Außerdem empfahl Wöbken, den wenig standfesten Kirchenturm abzubrechen. Insofern ganz im seinerzeit erklärten Sinne des Generalvikariats lehnten Pastor Wolffs wie auch der Kirchenvorstand diesen Umbauplan ab, nicht zuletzt wegen der kaum geringeren Kosten als bei einem Neubau. Obwohl bis dato weder ein genehmer Architekt gefunden war noch eine klare Entscheidung pro Umoder Neubau vorlag, geschweige denn ein ausführungsreifer Entwurf existierte, wurden nach einer vom Kirchspielobervogt Düvell veranlassten Gemeindezählung 1806 alle Vorbereitungen für den alsbaldigen Neubau von St. Vitus getroffen. Während nicht weniger als fünf Architekten aus Oldenburg, Osnabrück und Münster, darunter auch so namhafte wie Otto Lasius und der bedeutendste westfälische Klassizist, der gebürtige Rheiner August Reinking, als Bausachverständige über die Baufälligkeit der alten Kirche zu befinden hatten, war man in Löningen schon fleißig dabei, das erforderliche Baumaterial zu beschaffen und die Hand- und Spanndienste festzulegen. Reibungsverluste ob fehlender Abstimmung zwischen Oldenburger Kommission, den herzoglichen Beamten des zuständigen Amts Cloppenburg und der bauwilligen Kirchengemeinde St. Vitus sollten auch in den Folgejahren dem Fortgang des Löninger Kirchenbaues nicht eben förderlich sein. Eine Einschaltung der nicht minder zuständigen Bistumsbehörden, in diesem Falle des Freiherrn von Fürstenberg als Bistumsverweser und des Generalvikariats in Münster, unterblieb sogar vollständig
Für ein gewisses Maß an Koordination war erst gesorgt, nachdem die herzogliche Kommission dem Cloppenburger Amtsdrosten Maximilian von Korff-Schmising die Bauaufsicht für das Löninger Kirchenprojekt übertragen hatte. Der Amtsdroste war es auch, der im Frühjahr 1807 den später tatsächlich mit der Planung und Ausführung beauftragten Münsteraner Baumeister Johann Nepomuk Schmidt ins Spiel brachte. Schmidt gehörte derselben Generation an wie August Reinking, war wie dieser ein Schüler Wilhelm Ferdinand Lippers, des letzten Oberbaudirektors des Fürstbistums Münster, und war nach Studien- und Ausbildungsaufenthalten in Wien und Nürnbergs ab 1803 nachweislich wieder in Münster. Der Sohn eines Zimmermeisters habe schon mehrere Kirchen im Münsterischen erfolgreich gebaut und sei äußerst billig, wusste der Duderstadt-Gutsbesitzer seinen Schützling sowohl in Oldenburg als auch in Löningen schmackhaft zu machen. Von Korff-Schmising konnte ziemlich sicher sein, dass ein katholischer Baumeister, noch dazu aus der Bistumsresidenzstadt, im Kirchspiel mehr Anklang finden würde als die Protestantenimporte aus Oldenburg. Ein weiterer geschickter Schachzug war angesichts der nicht gerade üppigen Finanzlage der Kirchengemeinde der Hinweis auf die Wohlfeilheit des jungen, aber talentierten Nachwuchs-Architekten. Die herzogliche Regierungskommission hatte keine Einwände, und auch die Löninger waren mehr oder minder einverstanden mit der Architektenwahl. Im Januar 1809 begann der Abbruch der alten Kirche, während nach einem weiteren Streit zwischen Pastor und Behörde das Löninger Rathaus statt der von Wolffs favorisierten Knabenschule als Notkirche eingerichtet wurde. Am 3. April 1809 konnte der Amtsdroste als Bauleiter nach Oldenburg berichten, dass nach erfolgtem Abriss des Vorgängerbaues nun mit dem Ausheben der Fundamentgräben begonnen würde. Im Namen des Oldenburger Erbprinzen Paul Friedrich August legte der Freiherr von Korff-Schmising am 25. April 1809 den Grundstein. Dieser feierliche Akt entsprach der Situation, indem er katholischem Recht widersprach: Die an sich einem Bischof, nur in Ausnahmefällen einem Priester vorbehaltene liturgische Handlung wurde in Löningen profanisiert; schließlich baute hier der Staat, wenn auch mit Kirchenmitteln.
Zunächst schritt der Bau nach den Schmidt-Entwürfen zügig voran. Nur mit wenigen Unterbrechungen war der Münsteraner Baumeister 1809 und 1810 fast das gesamte Jahr über persönlich vor Ort, um die Arbeiten zu beaufsichtigen. Ende 1810 war der Langhausrohbau der neuen Saalkirche nahezu vollendet. Manches spricht dafür, dass die Chorostwand, gleichzeitig die Turmwestseite, kein völliger Neubau, sondern im Kern der Chorabschluss der alten Kirche war. Ein von Alfred Benken entdeckter Lageplan der Ländereien des Löninger Meierhofes belegt, dass der Neubau ursprünglich einen eingezogenen Chor, niedriger als das Langhaus und mit eigenem Satteldach, hatte. Dieser Chor dürfte in Breite und Länge dem Chorhaus des 17. Jahrhunderts entsprochen haben. Dieser Lageplan von 1825, der die Kirche St. Vitus in vogelperspektivischer Dachaufsicht zeigt, ist heute die einzige bildliche Darstellung überhaupt, die den Schmidtbau vor den unfreiwilligen baulichen Veränderungen nach 1827 wiedergibt. Auch 1811 gingen die Bauarbeiten noch planmäßig weiter, obwohl sich Löningen, gerade einmal so halbwegs an seine Zugehörigkeit zum Herzogtum Oldenburg gewöhnt, unversehens als Teil des napoleonischen Kaiserreichs Frankreich wiederfand. Ein Dekret Bonapartes vom 13. Dezember 1810 hatte genügt, die politische Landkarte nicht nur im alten Hasegau erneut zu verändern. Bis August blieb nicht nur für Löningen, bis auf die neue Staatszugehörigkeit, eigentlich alles wie gehabt, doch dann überschlugen sich die Ereignisse: Kirchenbaudirektor von Korff-Schmising, zunächst von den neuen Machthabern als Unterpräfekt übernommen, verlor seine Stellung, weil das Amt Cloppenburg zusammen mit dem Amt Vechta dem Departement Ober-Ems zugeordnet und der Unterpräfektur Quakenbrück unterstellt wurde. Löningens Bürgermeister-Doppelspitze wurde abgesetzt. An ihre Stelle trat ein Maire von französischen Gnaden, der bisherige korffsche Gutssekretär Bitter. Die Oldenburger Kommission stellte ihre Arbeit ein. Der Amtsdroste verließ im Oktober seinen Gutssitz Duderstadt gen Münster. Ende desselben Monats kehrte auch der Baumeister Schmidt Löningen den Rücken und reiste nach Münster zurück. Anhand seiner Diätenrechnung ist Schmidt letztmalig am 23. Oktober 1811 persönlich auf der Baustelle gewesen. Zu diesem Zeitpunkt war aber der Neubau noch längst nicht unter Dach und Fach: Langhaus und Dachstuhl sowie Teile der Saaldecke waren zwar fertiggestellt, doch die Dachdecker hatten wohl kaum mehr als die Hälfte ihrer Arbeit erledigt, und der Turm hatte kaum die Höhe des ersten Obergeschosses erreicht. Während im benachbarten Lohne das Neubauprojekt für die Pfarrkirche St. Gertrud in der Franzosenzeit nicht weiter verfolgt wurdet blieb den Löningern gar nichts anderes übrig als weiterzubauen, wollte man nicht das ganze Werk gefährden. Ohne die bisherige Bauleitung erwies sich das als problematisch, obwohl sich vor allem Bürgermeister Bitter durchaus um den Fortgang der Bauarbeiten kümmerte. Ohne Baumeister und ständige Aufsicht wurde manch' Arbeit schlampig ausgeführt, fand auch minderwertiges Material Verwendung. Den Pfusch am Bau monierte später auch der renommierte Architekt August Reinking, dem ab 1814 die zweifelhafte Ehre zuteil wurde, für Schadensbegrenzung zu sorgen und die 1813 provisorisch in Nutzung genommene Kirche fertigzustellen: „Zu Loningen bey dem Kirchenbau hat man gute und auch schlechte Glasurte dachziegel fabriciret".

Wäre es nach August Reinking gegangen, dann wäre Johann Nepomuk Schmidt ein armer Mann geworden: „... wäre es besser, die Kirche niederzureißen und auf Schmidts Kosten eine neue aufführen zu lassen", lautete das wenig schmeichelhafte Urteil des ungleich bedeutenderen Zeitgenossen. Ganz uneigennützig war Reinkings Haltung indes nicht. Der Architekt und Offizier, in den Befreiungskriegen zum Major und Bataillonschef der meppenschen Landwehr avanciert, war in jener Zeit im benachbarten Lohne für den Neubau von St. Gertrud verantwortlich, hatte dort aber seine persönlichen Vorstellungen von einem für die Region epochalen Zentralbau revidieren müssen und gedachte nun, in Loningen sein sakrales Oeuvre um einen weiteren Kirchenbau zu vermehren. Die allgemeine Skepsis ob der recht gewagten Dach- und Deckenkonstruktion Schmidts ausnutzend, brachte Reinking eine dreijochige und dreischiffige Pfeilerbasilika mit Kreuzgratgewölben, sozusagen den Inbegriff eines soliden und der liturgischen Tradition verpflichteten Sakralbaus, ins Spiel. Da Versuche, Schmidt die Schuld an Baumängeln zuzuschieben, scheiterten, und die Finanzen der Kirchengemeinde praktisch erschöpft waren, konnte sich der Amtsrentmeisterssohn aus Rheine mit seinem Vorschlag nicht durchsetzen. Was allerdings den Ostturm der schmidtschen Kirche anbelangt, sollte Reinking recht behalten. So wird er sich wohl auch nur widerwillig bereitgefunden haben, ein Sicherungskonzept für den bereits schadhaften und zu diesem Zeitpunkt gerade einmal bis zum First des Kirchendachs aufragenden Turm zu erarbeiten. Nach Reinkings Entwurf begannen 1818 die Instandsetzungs- und Abschlussarbeiten. Verstärkungen des Sockelgeschosses und eine geringere Höhe als von Schmidt vorgesehen, sollten den Turm retten. Als Reinking im September 1819 starb, gerieten die Bauarbeiten erneut ins Stocken. Erst 1824 übernahm der Oldenburger Baukondukteur Carl Heinrich Sievogt, der schon in Lohne mit dem westfälischen Klassizisten in Kontakt gekommen war, die Vollendung des Turms nach den reinkingschen Plänen, nicht ohne dieselben Mängel an den Fundamenten festgestellt und dieselben Bedenken wie August Reinking geäußert zu haben. Der viergeschossige Turm mit reinkingscher Attika erreichte knapp 50 Meter Höhe. Schmidt hatte seinerzeit noch rund 79 Meter allein für das aufgehende Mauerwerk in Anschlag gebracht. Am 20. Juli 1826 waren mit der Aufrichtung des Turmkreuzes samt Wetterhahn die Arbeiten abgeschlossen. Lange währte freilich die Freude nicht: Morgens kurz nach 7 Uhr, am II. Dezember 1827, stürzte das neue Löninger Wahrzeichen unter lautem Getöse ein. Eine Tote, ein völlig zerstörtes Wohnhaus, eine stark beschädigte Knabenschule und schwere Schäden am Ostchor der Kirche mitsamt dem Inventar waren die Bilanz dieses vorhersehbaren Turmeinsturzes.
Hergang und Folgen dieses Unglücks lassen darauf schließen, dass zuerst die Westwand des Turms, zugleich Chorostabschluss, dem Druck nachgab und zwar gen Kirchenchor. Dadurch neigte sich die östliche Turmmauer in die entgegengesetzte Richtung und begrub das gegenüberliegende Wohnhaus unter sich. Dieses Geschehen bestärkt in der Vermutung, dass aus Kostengründen tatsächlich das Mauerwerk des Chores aus dem 17. Jahrhundert in den Neubau einbezogen worden war. Warnende Stimmen hatte es schon früh gegeben. So monierte der Oldenburger Baumeister Wöbken, der den Erbprinzen bei einem Besuch der Löninger Baustelle begleitet hatte, schon 1809 die unsachgemäße Fundamentierung. Bereits 1811, als der verantwortliche Architekt Schmidt noch vor Ort war, zeigten sich die ersten Risse am noch niedrigen Turmstumpf. Und dem Einsturz gingen deutliche Warnzeichen voraus: Der Lastruper Dechant Beckering berichtete, dass sich seit dem 6. Dezember 1827 Tag für Tag größer werdende Risse im Turmmauerwerk gezeigt hätten. Der Chor der Schmidt-Kirche wurde nicht wiederaufgebaut. Bis 1832 ersetzte man ihn durch die jetzige Lösung, bei der der Innenraum nicht dem Baukörper entspricht: Das Langhaus wurde in voller Breite um das Chorjoch verlängert, was jedoch im Innenraum Querwände und der sich peristylartig öffnende Chor, deutlich schmaler als der Saal, verschleiern. Dieser barocke Ideen aufgreifenden Raumauffassung kam die seinerzeitige Planänderung durch Johann Nepomuk Schmidt entgegen. Auf das zunächst vorgesehene und wohl auch gewünschte hölzerne Gewölbe, wahrscheinlich eine Längstonne, gestützt auf hölzerne Wandvorlagen, hatte der Baumeister zugunsten eines französischen Plafonds mit ausgeprägter Deckenkehle verzichtet. Insofern wurde die von den Löningern gewünschte Anlehnung an die St.-Andreas-Kirche im späteren Cloppenburger Ortsteil Krapendorf, ein durchaus bemerkenswerter barocker Saalbau, konsequent weiterentwickelt. Auch die Abänderung des zunächst geplanten Mansarddaches des Langhauses in ein Walmdach begünstigte die vom Turmeinsturz ausgelöste bauliche Erweiterung: Zur Eindeckung wurde das schmidtsche Kirchendach einfach nach Osten verlängert und mit einem neuen Walm versehen. Das erklärt auch, warum diesem Teil des Dachstuhls wesentliche Elemente der wohldurchdachten Schmidt-Konstruktion fehlen.
Der zusammengebrochene Ostturm, der einst so hoch werden sollte wie der Westturm der Krapendorfer Andreas-Kirche, wurde nie wieder aufgebaut. Ihn mussten fast 150 Jahre lang hölzerne Glockentürme südwestlich des Gotteshauses ersetzen. Auch der 1960 vollendete massive Turm folgt dieser Tradition des Campanile.
Ohne den eingezogenen Ostchor und den ihm vorgesetzten Ost türm in der ursprünglich geplanten Höhe fehlt Löningens St. Vitus ein Großteil der von Schmidt beabsichtigten Wirkung des Gesamtbaukörpers, bestimmt durch den durchaus im klassizistischen Sinne gewollten harmonischen Ausgleich zwischen horizontalen und vertikal orientierten Baumassen. Durch den spätklassizistischen neuen Choranbau und vor allem durch das verlängerte Kirchendach verlor der schmidtsche Saalbau zudem seine proportionale Gesetzmäßigkeit. Die Absichten des entwerfenden Architekten sind allerdings noch recht gut an den Seitenfronten ablesbar, da der Choranbau als spätere Zutat erkennbar bleibt: Ihm fehlt das horizontale, die Fensterbogen verknüpfende Gesimsband und, leicht zurückspringend, lässt er die ursprüngliche Eckvorlage frei. Der Schmidt-Bau folgt einer streng symmetrischen Fassadeneinteilung: Dreiachsige Westfront sowie die siebenachsigen Seitenfronten sind durch Mittelrisalite und Eckvorlagen gegliedert, das typische französische Fassadenschema, wie es sich unter den westfälischen Architekten gerade des Münsteraner Kreises bis ins 19. Jahrhundert großer Beliebtheit erfreute. Auch die Verwendung einer abgewandelten Serliana, auch als Palla-dio-Motiv bekannt, in den drei Risaliten weist Schmidt keineswegs als Revolutionsarchitekten und schon gar nicht als Epigonen David Gillys aus, wenngleich Gillys 1797 in Berlin veröffentlichtes Handbuch der Landbaukunst zweifellos auch in Münster Beachtung gefunden hatte. Die sparsam eingesetzten dekorativen Details wie auch die seit Schlauns Zeiten in Westfalen gepflegte Tradition der dezent geschichteten Wand weisen Schmidt vielmehr als einen jener für den Klassizismus typischen Architekten aus der Münsteraner Schule aus, die unabhängig von Berlin, aber teils mit denselben Einflüssen, insbesondere aus Frankreich und durch den englischen Palladianismus, zu durchaus eigenständigen Lösungen kamen. Dass Johann Nepomuk Schmidt lediglich ein Baumeister aus dem dritten, allenfalls aus dem zweiten Glied der Münsteraner Garde war, spricht für die Qualität der damaligen westfälischen Baukunst und tut dem Wert des Löninger Kirchenbaues keinen Abbruch. Dessen kunsthistorische Bedeutung beruht nicht zuletzt auf der Tatsache, dass vorpreußische Kirchenbauten des westfälischen Klassizismus in Nordwestdeutschland Seltenheitswert besitzen.
Überdies ist gerade Löningen besonders bemerkenswert, da sich hier in einem katholischen Sakralbau Bautraditionen der protestantischen Predigerkirchen manifestieren. Freilich, die eigentliche und für viele Zeitgenossen durchaus revolutionäre Leistung Johann Nepomuk Schmidts ist die mutige Dachstuhl- und Deckenkonstruktion. Dieses, dank eines ausgeklügelten Systems, selbsttragende Dachhängewerk überspannt eine lichte Raumweite von nicht weniger als 21,50 Metern, die Mauerstärke mitgerechnet sogar über 25 Meter.
Es spricht für das Können des Zimmermannssohnes, dass diese Konstruktion, allen Unkenrufen zum Trotz, bis heute ihre Bewährungsprobe bestanden hat.

(Aus: "Löningen in Vergangenheit und Gegenwart", 1998, ISBN 3-9804494-8-3)

Bei den beiden nachfolgenden Renovierungen 1904 und 1935 wurde die Kirche, wie alte Fotos belegen, vollständig neu ausgemalt, die um 1876/78 erworbenen Altäre blieben jedoch zunächst erhalten. Die nächste, in den sechziger Jahren durchgeführte Renovierung führte jedoch zu einer grundlegenden Neuordnung des Kircheninventars, bei der -ganz im Sinne der damaligen Zeit - die drei neugotischen Altaraufbauten entfernt wurden. Im Chor der Löninger Kirche wurde stattdessen ein mächtiger, aus der Barockzeit stammender Altaraufbau aus der St.-Vituskirche in Altenoythe aufgestellt, der in Altenoythe seit der Restaurierung der dortigen Kirche (1957) nicht mehr benötigt wurdet.
Der zweigeschossige, ursprünglich mit einem Kreuzigungsgemälde versehene Aufbau, dessen heutige figürliche Bestandteile aus verschiedenen Zusammenhängen zusammengetragen wurden, dürfte gegen Ende des 17. Jahrhunderts entstanden sein, was sich insbesondere an der kraftvollen, durch Säulen, verkröpfte Gebälke und doppelte Sprenggiebel charakterisierten Architektur zeigt. Bestätigt und unterstrichen wird dies durch die beiden beiderseits des Mittelfeldes aufgestellten Figuren, die bereits in Altenoythe vorhanden waren und die demnach originär zu diesem Altaraufbau gehören. Beide Figuren, bei denen es sich trotz neuerer Attribute ursprünglich um die Apostel Petrus und Paulus handeln dürfte, lassen sich dem münsterschen Bildhauer Georg Dollart zuschreiben; zwei unmittelbar verwandte Figuren haben sich, bislang nahezu unbekannt, in der Siechenkapelle in Vechta erhalten. Der gesamte, aus Altenoythe stammende Altaraufbau wird demnach um oder kurz vor 1700 in der Dollart-Werkstatt in Münster gefertigt worden sein. Unterstrichen wird diese Zuschreibung zudem durch die in der Bekrönung aufgestellte Figur des Hl. Vitus, des Kirchenpatrons der Altenoyther und der Löninger Pfarrkirche, der ebenfalls der Werkstatt des Bildhauers Georg Dollart entstammt. Das im Obergeschoß angebrachte Gemälde der Auferstehung Christi, das ursprünglich mit einen zweiten, den Kreuzestod darstellenden Gemälde korrespondierte, dürfte darüber hinaus ebenfalls bereits ursprünglich für diesen Altaraufbau geschaffen worden sein.
Die übrigen Bildwerke des Altares wurden hingegen erst in Löningen dem Afbau hinzugefügt. Das zentrale, möglicherweise noch aus der Barockzeit stammende Kruzifix wurde auf dem Dachboden der Kirche wiedergefunden und anstelle des Kreuzigungsgemäldes im Zentrum das Altares angebracht; dass es sich dabei um einen Überrest des früheren, aus der Klosterkirche in Vechta stammenden Hochaltares handelt, wie unlängst angenommen, erscheint jedoch mehr als zweifelhaft, da dieser Altar, den Quellen zufolge, ebenfalls mit einem Kreuzigungsgemälde versehen war. Die Figuren der Apostel Petrus und Paulus im Obergeschoß stammen hingegen, wie bereits dargestellt, aus dem 1876 aufgestellten, neugotischen Hochaltar.
Vervollständigt wurde die Umgestaltung der St.-Vitus-Kirche durch den Erwerb eines aus Süddeutschland stammenden, „in der Nähe vom Ammersee" erworbenen Marienaltares, der Anfang der sechziger Jahre, zusammen mit einem zweiten, als Pendant gearbeiteten Altar, im Kunsthandel angeboten wurde. Da beide Altäre damals nicht zusammen an eine Kirche verkauft werden konnten, wurde einer der beiden Aufbauten, durch Vermittlung des Generalvikariates in Münster, an die Kath. Pfarrkirche in Hopsten verkauft, wo er seitdem als Hochaltar verwandt wird, der zweite Altar wurde durch das Offizialat erworben und 1970 in Löningen aufgestellt. Der verhältnismäßig einfach aufgebaute Altar dürfte in der Mitte des 18. Jahrhunderts entstanden sein. Eine weitere Restaurierung der Kirche, bei der die nahezu die gesamte Ausstattung neu gefasst wurde, wurde schließlich zwischen 1990 und 1992 durchgeführt - eine Umgestaltung, die mit dem neuen, 1992 geweihten Zelebrationsaltar des Bildhauers Ernst Rasche ihren vorläufigen Abschluss gefunden hat.

(Aus: "Löningen in Vergangenheit und Gegenwart", 1998)